Cyprus, exotisch stukje Europa in Azië

Op het kruispunt tussen Afrika, Azië en Europa – omgeven door de warme wateren van de Middellandse Zee - ligt een stukje Griekenland en Turkije: Cyprus. Het is een uniek Europees eiland want geografisch gezien ligt Cyprus in Azië. Om het unieke karakter nog te versterken, bezochten we drie totaal verschillende hotels.

Cyprus is een speciaal eiland. Zonder in politieke polemieken te vervallen, kunnen we stellen dat twee derde van het eiland Grieks is en het overige gedeelte Turks. Geografisch gezien ligt  het eiland in Azië maar het behoort tot de Europese unie (sinds januari 2008 is  de Euro de officiële munteenheid, nvdr). Die toetreding is er gekomen  onder druk van de Grieken want zij  beschouwen Cyprus als ‘hun eiland’. Volgens de Griekse mythologie is Aphrodite immers op Cyprus ‘geboren’ en bovendien is de naam van het eiland de Griekse naam voor koper.

De Cyprioten van het Griekse deel mogen zich dan ‘Griek’ voelen, toch is Cyprus een onafhankelijke republiek. De eerste taal is Grieks; de tweede taal is Engels. Tot 1960 was Cyprus namelijk Engels grondgebied. Dat ze op Cyprus links rijden, is dus geen speling van de natuur maar een Engelse erfenis.

Tot rust komen

Het was Pegase die ons warm maakte voor Cyprus. De bestemming sprak ons meteen aan en toen we de drie te bezoeken hotels googelden, waren we meteen overtuigd. Reizen met Pegase is aangenaam nog voor je vertrekt. Reizigers checken in aan een aparte incheckbalie – business class zeg maar - en bijgevolg zijn er geen (lange) wachtrijen. Na het inchecken kun je eventueel naar de lounge waar je in alle rust een drankje kunt nuttigen. De vlucht naar Paphos wordt verzorgd door Thomas Cook Airlines maar laat de naam ‘charter’ u niet afschrikken. Wie Pegase boekt, krijgt aan boord de beste plaatsen en het moet gezegd: de service aan boord is beter dan wat we tegenwoordig op sommige lijnvluchten gedemonstreerd krijgen.

Na een vlucht van dik drie en een half uur, landt het toestel op Paphos. Minder dan een half uur later staan we met onze taxi aan de ingang van de Almyra, Paphos’ eerste hotel. De Almyra is niet alleen uniek omdat het het eerste hotel in Paphos was, maar vooral: de Almyra is het enige design-hotel in gans Cyprus. Toen het werd gebouwd deed menig lokale wenkbrauw overuren maar nu het er is, is het een ware trekpleister geworden voor mensen die houden van strakke architectuur.

Het complex ligt aan aan een langgerekt strand en valt met zijn strakke lijnenspel en eenvoudig kleurenpalet op in de ietwat chaotische omgeving. Dat Almyra het eerste hotel was (bij de opening in 1972 heette het Paphos Beach Hotel, nvdr) heeft er met name voor gezorgd dat architect en eigenaar de meest optimale locatie konden kiezen. Het is met andere woorden geen toeval dat de zonsondergang elke avond vanuit elke hoek van het hotel voor een perfect schouwspel zorgt.

Het hotel zoals het er nu staat, werd in 2003 ontworpen door de Franse (binnenhuis-) architect Joelle Pleot en is in vele designboeken terug te vinden. De meest bekende foto’s die wereldwijd de pers haalden, zijn de foto’s van de dakterrassen bovenop de Kyma suites. Wie een Kyma suite boekt, krijgt er namelijk een dakterras van 44 m2 bij. Leuk om te zonnen, maar vooral om te ‘loungen’ en – waarom niet – een intiem etentje te organiseren.

De suites zelf zijn uiteraard geheel in de lijn van het hotel met dezelfde strakke hand getekend. Er werd overwegend met wit gewerkt en het effect van natuurlijke lichtinval en daardoor lopen binnen en buiten perfect in elkaar over. Dat effect wordt versterkt door een kamerbreed raam; schuif ’s ochtends de gordijnen open en het eerste wat je ziet, zijn wuivende palmbomen. De rest van het decor wordt ingevuld door een strakke blauwe hemel en ditto zee.

Uniek in Almyra is het Omakase dinerconcept. Omakase is Japans voor ‘vertrouw op de chef’ en betekent concreet dat de chef van het hotel op jouw aanwijzingen menu’s samenstelt en gerechten verzint. Vertel hem een dag op voorhand wat je wel en niet lekker vindt en de dag nadien is jouw gepersonaliseerd menu klaar. Je kunt kiezen uit 5, 7 of 9 gangen al dan niet met aangepaste wijnen. Je kunt je laten bedienen op jouw eigen Kyma dakterras of eendere welke andere locatie in en om het hotel.

Verwend worden

Sinds 2008 beschikt het hotel over een heuse spa. Over de kwaliteit kunnen we kort zijn: topklasse. Het gamma behandelingen is heel gevarieerd en betaalbaar. De AlmyraSpa gebruikt producten van Just Pure en dat zijn producten die zoals de naam suggereert, samengesteld zijn uit natuurlijke bestanddelen. In het spacentrum bevindt zich ook de kapper, de gym en aanpalend het volledig in glas opgetrokken ‘Eauzone’ restaurant.

Ondanks alle faciliteiten en geboden service is de Almyra nog steeds een viersterrenhotel. De vijfde ster komt er ongetwijfeld aan maar tot die tijd kun je van een vijfsterren-service genieten voor de prijs van een viersterrenhotel.

Van strak naar klassiek

Wie het niet zo goed begrepen heeft op strak design maar wel in Paphos wil verblijven, kan The Annabelle overwegen. Het contrast met de Almyra is groot. The Anabelle kun je eerder omschrijven als een hedendaags vijfsterren hotel met een vleugje koloniaal karakter. Het hotel biedt alles wat je van een vijfsterrenhotel mag verwachten en straalt een heel vriendelijke atmosfeer uit. Er is keuze uit verschillende restaurants en bars en aan waterplezier geen gebrek. De tropische tuinen zijn met de grootste zorg aangelegd en zorgen voor genoeg romantische plekjes waar je met twee kunt zonnen en genieten van perfect bereide cocktails.

In tegenstelling tot de Almyra zijn de kamers in The Annabelle opgetrokken uit warme materialen. De kamers en suites zijn iets kleiner maar hebben een even goed zicht op dezelfde baai of op de tropische tuinen en zwembaden. Het moet gezegd: de vele terrassen, zwembaden en de manier waarop de tuinen zijn aangelegd, vormen een uniek decor voor veel leuke kiekjes.

Wat ons het meest gecharmeerd heeft aan The Annabelle is het Amorosa restaurant. Menu- en wijnkaart illustreren perfect hoe je de lokale keuken smaaktechnisch rijmt met de internationale keuken. Terwijl de oog- en tongstrelende gerechten de revue passeren, zorgt een pianiste subtiel voor een vleugje klassieke muziek. Kan het romantischer? Moeilijk. Daarna kun je voor een digestiefje naar de Byzantine bar. Toen wij er waren, werden we muzikaal in de watten gelegd door het vrouwelijke duo Marylin (zang) en Charlie (piano en zang). Twee perfect harmoniërende stemmen, een breed reportoire – u vraagt, wij draaien – en meer moet dat niet zijn om een perfecte avond in The Annabelle af te sluiten.

Toplocatie, tophotel

Op naar ons derde hotel: Anassa. Misschien bij de doorsnee lezer onbekend maar in de reissector is Anassa geen onbekende. Op Cyprus zelf heeft men het steevast over de ‘grand dame’ want van dit kaliber is er op Cyprus maar één.

Het succes van het hotel heeft met veel factoren te maken: de ligging, de aangeboden luxe, de architectuur, de service, de privacy en niet in het minst de kwaliteit van de verschillende restaurants.

Anassa betekent ‘koningin’ in het oud-Grieks en die benoeming past perfect bij de majestueuze uitstraling van het hotel. Ondanks dat, heeft dit hotelcomplex een intiem karakter. Dat heeft te maken met het feit dat het hotel is opgevat als een gezellig Byzantyns dorp maar dan met alle geneugten van de moderne wereld. Omwille van dit dorpconcept – compleet met kerkje en kronkelende weggetjes – kun je hier op een gezellige manier verdwalen. Er zijn hoekjes en kantjes op het domein die je wellicht pas ontdekt na een paar dagen. Op sommige plekjes vergeet je simpelweg dat je je in een hotel bevindt.

Wat kamers betreft, heb je in Anassa een overweldigend aanbod; het hotel heeft kamers in maar liefst 16 verschillende categorieën. Prijzen zijn afhankelijk van ligging en het uitzicht maar ook van de omvang van het terras, of je al dan niet een eigen zwembadje hebt etc. Wij bezochten een aantal kamers en stelden vast dat zelfs de goedkoopste kamer aan alle eisen voldoet voor een geslaagd luxeverblijf. Alle kamers zijn met veel smaak aangekleed en de grote bedden zijn zalig om in te… slapen. In de badkamer heb je een apart bad, apart toilet, aparte douche en de producten zijn van Bulgari.

In en om het hotel heb je alles om er een geslaagde en memorabele vakantie van te maken. Er zijn winkeltjes, er zijn de verschillende zwembaden, de jacuzzi in openlucht, er is het strand, de watersportmogelijkheden, tennispleinen, de mogelijkheid om uitstapjes te doen per fiets, per 4X4. Kortom, je hebt tijd te kort om alle geboden faciliteiten uit te proberen. Als we dan toch iets moeten aanraden: ga in de spa langs en laat je van kop verwennen, alleen of per twee. Een opsomming van alle therapieën zou ons te ver brengen, maar er is beslist een behandeling voor elk individu. In de spa beschik je ook over sauna, overdekt zwembad, fitnesszaal en je kunt er zelfs yogalessen volgen (mist betaling). Zoals gezegd: je komt letterlijk tijd te kort om alle facetten van dit fantastische hotel te ontdekken.

Wat de omgeving betreft, kunnen we kort zijn: Anassa is perfect geïntegreerd in een stukje ongerepte natuur. Toen het hotel werd gebouwd, werd er nauwelijks grondwerken verricht. Het hotel werd dus gebouwd in functie van de grillige ondergrond. Om die reden bestaat het hotel uit verschillende niveau’s die niet noodzakelijk met elkaar corresponderen. Anders gezegd: wat aan de ene kant van het hotel op de derde verdieping ligt kan best de twee verdieping zijn iets verderop.

De tuinen zijn zodanig aangelegd dat er geen zichtbare overgang is tussen aangelegd en puur natuur. Anassa bevindt zich in een natuurpark en daar kun je uren in wandelen en fietsen. Je zult unieke wilde planten ontdekken, ongerepte baaitjes, wilde berggeiten en zelfs plaatsen waar schildpadden komen broeden. Voor de liefhebbers van de Griekse mythologie: in hetzelfde gebied, op fietsafstand van het hotel, bevindt zich de fameuze rots (in zee) waar Aphrodite is ‘geboren’. In de bergen zelf vind je ook de zogeheten ‘baden van Aphrodite’. Het is hier dat Aphrodite zou zijn betrapt bij het baden. Naakt. Men spreekt er nog van…

En het binnenland?

In principe kun je het ganse eiland verkennen tijdens een doorsnee vakantie. Maar de meesten blijven – als ze het hotel al verlaten – in de nabije omgeving. Voor diegenen die doorgaans binnen de hotelmuren blijven en zich om een of andere reden zouden vervelen: trek eens het binnenland in. Cyprus is anders dan de andere eilanden in de Middellandse Zee. Hier kun je nog authentieke dorpjes bezoeken en zijn er prachtige ruïnes van bijna 2000 jaar oud. De mosaïeken van Paphos (werelderfgoed nvdr) zijn uniek en de plaats waar Aphrodite uit de zee is ‘geboren’ is vanuit Paphos een kleine uitstap en bij Anassa om de hoek. Als je het eiland doorkruist, kom je zowaar wijngaarden tegen want de Cyprioten maken tegenwoordig behoorlijke wijnen. Toegegeven, het zijn (nog) geen topwijnen maar een degustatie met twee kan na een paar glazen best gezellig worden.

Cypriotische keuken

De Michelinsterren fonkelen vooralsnog niet boven Cyprus maar dat heeft veeleer te maken met feit dat de Michelingids daar vooralsnog niet wordt uitgegeven. Zonde, want de Cypriotische keuken is een interessante mix van Griekse en Oosterse kookkunsten. De kwaliteit van het voedsel in de restaurantjes in de buurt van de hotels varieert en de prijzen zijn sinds de introductie van de euro flink gestegen (al wordt dat in alle toonaarden ontkend). Wie lekker tot zeer lekker wil eten, is beter af in de genoemde hotels.

Almyra heeft een Franse chef in dienst en The Annabelle heeft een Cypriotische chef die er al werkt sinds dag één. Wie zijn smaakpapillen de betere Cypriotische gerechten wil laten proeven, moet in The Anabelle zijn. De Franse chef van Almyra is van vele markten thuis en heeft ons nooit teleurgesteld, wel integendeel. In Anassa kwamen we zowaar tot een culinair orgasme. De Cypriotische chef die het Helios restaurant runt, is een perfectionist en dat resulteert in gerechten waar eenvoudigweg niks valt op aan te merken. Het restaurant wordt bijgevolg niet alleen bezocht door hotelgasten maar ook door fijnproevers komende vanuit de verste uithoek van Cyprus. Ook de andere restaurants van Anassa staan hoog aangeschreven bij kenners. Wij kunnen het alleen beamen. Sterker nog: voor een gelijkaardig culinair festijn moet je in België bij een een- of tweesterrenrestaurant zijn.

Samengevat

Wie zoekt naar een stukje paradijs niet te ver weg van huis maar alsnog met een exclusief en exotisch karakter, moet Cyprus beslist overwegen. De mensen zijn vriendelijk, er is quasi geen misdaad, de keuken is prima tot uitstekend en de bezienswaardigheden liggen binnen handbereik. De drie bezochte hotels zijn absolute aanraders. Wij komen in elk geval nog terug.

Almyra, ****
- 190 kamers, superiorkamers, juniorsuites en Kyma suites
- openluchtzwembad (zoet water, verwarmd tijdens de winter)
- 2e openluchtzwembad en nieuw spa-centrum met binnenbad
- half pension: ontbijt met lunch of diner (keuzemenu en buffetvorm)
- dieetkeuken (op aanvraag)
- hoofdrestaurant Mosaics met terras (ontbijt, soms diner)
- à la carte restaurant Notios: Aziatische en mediterrane keuken (mits toeslag)
- restaurant nabij de spa
- lobbybar
- haarkapper, winkeltjes, kiosk
- gratis: tennis (1 court, verlichting te betalen), sauna, fitness, jacuzzi (open lucht) en tafeltennis

The Annabelle, *****

- 218 kamers, familiestudio's, studio's en studio suites
- 2 winkeltjes en kapper
- 2 openluchtzwembaden (zoet water) in een prachtige tuin
- ontbijt: buffet, lunch: menu, diner: menu of buffet - half pension: ontbijt met lunch of diner - dieetkeuken (op aanvraag) - vegetarische maaltijden (standaard op het menu) - à la carte restaurants (mits supplement): Mediterraneo (mediterraan en Cypriotisch, 2x/week thema-avond) en Amorosa (continentaal) - bars: lobbybar, cocktailbar, poolbar en beachbar
- Gratis: tennis (1 court, verlichting te betalen), squash (1 court) en fitness
- te betalen: fietsen, thalassotherapie, reflexologie, aromatherapie, sauna, jacuzzi, Indische en Zweedse massage, stoombad en shiatsu

Anassa, *****

- 175 kamers
- winkeltjes, kapper, Byzantijnse kapel
- overdekt zwembad in het wellness centrum (zout water, verwarmd)
- 3 openluchtzwembaden (zoet water)
- Ontbijtbuffet, lunch à la carte, diner met 4-gangenmenu of buffet - dieetkeuken (op aanvraag)
- restaurant Amphora: mediterrane keuken, ontbijtbuffet en diner met themabuffetten
- restaurant Helios: à la carte en menu's
- restaurant Basiliko: mix van Aziatische en mediterrane keuken
- restaurant Pelagos aan het zwembad: snacks
- Armonia bar met zicht over de baai
- Gratis: fitness, aerobics, squash (1 court), tennis (2 courts), jacuzzi, sauna en stoombad - te betalen: thalassotherapie, massage, fietsen
- 's avonds live muziek

Deze reportage kwam tot stand in samenwerking met Pegase. Voor meer informatie surf naar www.pegase.be of bel 070 750 242