It’s up to you New York, New York

Niet iedereen houdt van witte stranden of van twee weken zalig niksen. Steeds meer mensen kiezen bewust voor kort, krachtig én – jawel – actie. Een citytrip bijvoorbeeld. Naar New York? Voor de huwelijksreis? You bet!

Tekst: Bart De Landtsheer

Toegegeven, New York is Bali niet. Maar omgekeerd geldt net hetzelfde: Bali is New York niet.  De Amerikaanse grootstad kun je niet in één categorie onderbrengen. New York is uniek en aan de aantrekkingskracht valt moeilijk te ontkomen. Dat heeft te maken met de vele associaties die New York City (NYC) oproept. Voor de ene is het sport, voor de andere mode. Of sport of kunst. Of nog: architectuur, film en televisie. De statistieken liegen er niet om. NYC krijgt per jaar meer dan 45 miljoen bezoekers over de vloer. Elk jaar wordt er 40 000 keer op locatie gefilmd voor reclame, series, documentaires en film. Er zijn bijna 19 000 restaurants en een kleine 75 000 hotelkamers. En alleen in New York vind je het Vrijheidsbeeld – het miniatuurtje in Parijs niet meegerekend – de Chrysler Building, de Empire State Building, Times Square, Ground Zero, Wall Street, Carnegie Hall, Broadway en 13 000 gele taxi’s. En dan hebben we alleen nog maar de voor de hand liggende bezienswaardigheden genoemd. Shopping is bijvoorbeeld een andere goede reden om de plas over te vliegen. Geholpen door een aantrekkelijke dollarkoers, dat is zeker. En misschien nog één weetje? NYC is volgens het FBI de meest veilige stad in de Verenigde Staten.

Rechtstreekse vluchten

Er zijn twee manieren om NYC vanuit België te bereiken: per boot of per vliegtuig. Met de boot zijn er weinig alternatieven: de Queen Mary 2 of zelf de zeilen hijsen en hopen dat de wind goed staat. Wij kozen bewust voor het vliegtuig maar laat dat u er niet van weerhouden om de ‘overzet’ met de Queen Mary 2 te overwegen. Ga eens kijken op www.cunard.com en neus eens in de prijslijsten want de overtocht is misschien minder duur dan je denkt.

Het vliegtuig dus. Welke maatschappij je ook neemt: na ongeveer 8 uren sta je in de VS. Mooi meegenomen is het tijdsverschil tussen België en de Amerikaanse oostkust, waardoor een vlucht die rond 10 uur vanuit Brussel vertrekt rond 12 uur plaatselijke tijd in NYC aankomt.  Je hebt na de vlucht met andere woorden nog bijna een hele dag om New York te verkennen.

Wat rechtstreekse vluchten betreft, is er veel keuze. En die concurrentie zorgt ervoor dat ondanks de brandstoftoeslagen een retourtje NYC vaak minder kost dan retourtjes binnen Europa. Wij kozen voor Jet Airways en wel om verschillende redenen (zie ook kaderstukje). De maatschappij vliegt elke dag twee keer naar New York en beide vluchten komen aan omstreeks 12 uur plaatselijke tijd in New York (op de luchthavens JFK en Newark). Ook niet onbelangrijk: wie met Jet Airways reist, vliegt op de terugvlucht ’s avonds rond 20 uur terug vanuit NYC. Voor ons was het dus voor het vertrek al een uitgemaakte zaak: Jet Airways kan het beste vluchtrooster voorleggen.

Na de landing op JFK Airport nabij NYC kunnen we na de verplichte doortocht aan de douane en de immigratiediensten vrij snel onze bagage ophalen. Een weinig later zitten we al in een gele taxi richting Manhattan. Er zijn alternatieven: je kunt je laten ophalen door het hotel of je neemt geheel toepasselijk een limo. Deze laatste kost nauwelijks meer dan een gewone taxi maar de chauffeur verwacht een iets grotere fooi. Opgelet: neem altijd een officiële taxi; de tarieven van de luchthaven naar Manhattan liggen trouwens vast. Je hoeft alleen de chauffeur nog te ‘tippen’ (15 procent is gebruikelijk).

Wij namen onze intrek in het Hilton hotel op 6th Avenue, vlakbij Central Park, Fifth Avenue, Broadway en Times Square. Heel bewust vanwege zijn strategische locatie, maar vergis u niet, wat in een straal van 300 meter vind je zeker nog tien andere luxehotels met een al even goede ligging.

Druk, drukker, drukst

Wie voor het eerst neerstrijkt in Manhattan, zal meteen geconfronteerd worden met de drukte. Je hebt het chaotische verkeer maar je hebt ook de grote horden voetgangers. Zij die snel wandelen zijn doorgaans ‘locals’, de anderen die in de weg lopen zijn meestal de toeristen. Het moet gezegd dat je een groot gedeelte van Manhattan rustig te voet kunt afleggen. Het is vaak efficiënter én sneller dan een taxi te nemen. Een taxi nemen is in NYC overigens geen kunst. Arm omhoog en klaar; er rijden er immers 13 000 de klok rond. Alleen bij slecht weer durft het al eens tegen te vallen want dan wil namelijk iederéén droog op zijn bestemming aankomen.

Wie in de buurt van 6th en 5th avenue blijft rondwandelen, kan in elk geval niet om de drukte heen. Rustiger oorden in die omgeving zijn onder meer het gigantische Central Park en diverse musea. Het park nodigt uit tot romantisch slenteren. De zomer leent zich met uitstek tot deze activiteit want het hele park komt in de zomer helemaal tot leven. Je kunt er paardrijden, bootje varen, rolschaatsen, de zoo bezoeken, picknicken en nog veel meer. In Central Park vind je ook Strawberry Fields. Oorspronkelijk was het de naam van een Liverpoolse afdeling van het Leger des Heils, maar sinds de dood van John Lennon is het ook een stukje van Central Park. Strawberry Fields vind je niet toevallig recht tegenover de Dakota Building, waar John Lennon woonde en waar hij helaas ook werd doodgeschoten door een fan.

Wie de wandeling door het park wil afronden met een vleugje cultuur, kan het gerenommeerde Guggenheim bezoeken. Schitterend aan de buitenkant, buitengewoon aan de binnenkant (www.guggenheim.org).

Je kunt uiteraard ook winkelend terug naar het hotel. Aanraders zijn 5th Avenue maar Madison Avenue is voor ervaren shoppers een veel interessantere winkelstraat. Op Madison vind je de meeste Italiaanse merken maar ook de bekendere Amerikaanse merken zoals DKNY, Coach, Calvin Klein, Michael Kors en Kenneth Cole hebben hier hun eigen winkels. In deze buurt vind je ook het wereldberoemde Bloomingdales. Vergelijkbaar met onze ‘Inno’s’ maar het aanbod staat op een hoger niveau. New Yorkers winkelen hier al sinds 1886 en dat kun je aan het interieur en exterieur (art deco) zien. Als we nog een ander vergelijkbaar shoppingparadijs zouden moeten aanbevelen, dan komen we vanzelf uit bij Macy’s. Het ligt helaas niet in de buurt van Madison, maar wie komt om te winkelen mag Macy’s in de 34ste straat ab-so-luut niet missen. Naar eigen zeggen is Macy’s de grootste department store ter wereld. We durven het te betwijfelen maar laat dat jou er niet van weerhouden om er minstens een dag voor uit te trekken.

Wie Macy’s wil combineren met ‘iets om te zien’, is in de 34ste straat op het juiste adres. Iets verderop staat namelijk de Empire State Building. Wereldberoemd geworden door een aantal King Kongfilms maar zelfs zonder die filmreclame een indrukwekkende verschijning. Wie wil neerkijken op The Big Apple moet de lift nemen tot de 102de verdieping. Opgelet evenwel, je betaalt voor de toegang 15 dollar extra bovenop de 19 dollar die je al moet betalen om de lift te nemen tot de 86ste verdieping. En nogmaals opgelet: de wachtrijen kunnen bijzonder lang worden. Voor mensen zonder geduld is er evenwel een Express Pass. Die kost 45 dollar maar je kunt meteen naar boven. Hoogte van de Empire State Building: 443 meter, joekel van antenne meegerekend.

Alternatieven? Toch wel. Ondanks het feit dat de iets hogere Twin Towers in 2001 werden neergehaald door terroristen, is er nog de ‘Top of the Rock’ op Rockefeller Plaza. Dit gezegd zijnde is Rockefeller Plaza op zich al een must om te bezoeken. Je kent het ongetwijfeld van de schaatspiste die in honderden televisieseries of films is te zien. De ‘Top of the Rock’ bevindt zich op de 70ste verdieping van een schitterende art -decowolkenkrabber. Ondanks het feit dat je ‘maar’ 70 hoog zit, is het uitzicht spectaculair. Want van hieruit heb je een perfect zicht op de nabijgelegen hoogbouw van Manhattan.

Rustig aan doen?

NYC heeft verschillende wijken en het is heus niet overal even druk. Wel integendeel. In Greenwich Village, kortweg The Village, is het zelfs zo rustig dat je je niet in NYC waant. Bakstenen huizen met voortuintjes, gezellige koffieshops, doodlopende straatjes, kasseien straten, mensen op de fiets, enz. Hier ben je in het hippe gedeelte van NYC. Hier winkelen is nog het best vergelijkbaar met winkelen in de Dansaerstraat in Brussel. Alleen de schaal is anders.

Andere wijken zijn bijvoorbeeld China Town, waar het dan weer wél druk is maar o zo exotisch. Of downtown Manhattan nabij Wall Street, waar alles dicht op elkaar is gepakt en dure maatpakken het stadsbeeld bepalen. In de buurt van Wall Street ben je trouwens vlak bij Ground Zero, de plaats waar in 2001 de Twin Towers werden neergehaald. Ook in de buurt bevindt zich Battery Park, een klein parkje in het meest zuidelijke topje van Manhattan. Van hieruit vertrekken op regelmatige basis boten naar het Vrijheidsbeeld.

Kortom: NYC is een bijzonder veelzijdige stad en in de tekst hierboven hebben we maar een bijzonder summier beeld geschetst van wat er te zien is. Wie een trip wil plannen op maat, moet zeker eens surfen naar nycvisit.com, de enige officiële NYC-website. Daar kun je aan de hand van je eigen profiel bepalen welk soort New Yorker je bent. De site geeft dan op basis van jouw profiel aan wat jou zou kunnen boeien. Op de site vind je informatie over hotels, restaurants, cultuur, het nachtleven, shopping en events.

Overnachten in stijl

Het Hilton hebben we genoemd aan het begin van het artikel, maar er zijn veel romantischer hotels. Neem nu het Waldorf-Astoria, gelegen op Park Avenue. Het is een oud hotel (1931) maar het is een op en top klassehotel met een uitstekende service en reputatie. Opgelet evenwel dat je je niet aandient in jeans want de dresscode is nogal streng. Weetje: in dit historische hotel werd de Waldorf Salad uitgevonden.

Een andere klassehotel is The Plaza. Het ligt aan het begin van 5th Avenue en heeft zicht op Central Park. The Plaza is al meermaals het decor geweest van films en je komt er ook wel eens een filmster tegen in de lobby. De dresscode is minder strikt maar met shorts val je hier toch een beetje uit de toon. Wat je hier moet gezien hebben zijn de legendarische Oak Room en Oak Bar.

Wie zich ’s avonds graag terugtrekt in een trendy hotel met een zeer verzorgde service moet zeker eens een hotel uit de W Hotels-keten uitproberen. New York heeft een paar W Hotels maar het meest spectaculaire bevindt zich op Times Square. Niet twijfelen als je houdt van lounge, strakke meubelen, mooie muziek en een omgeving die 7 op 7 leeft.

Meer hotels vind je op nycvisit.com, www.hotels.com of spring eens binnen bij jouw reisagent. Hotels zijn er in alle prijsklassen en de huidige dollarkoers zorgt ervoor dat zelfs de meest luxueuze hotels betaalbaar worden. Trouwens, een huwelijksreis mag toch wat meer kosten, niet?

Praktisch

NYC Visit, de enige officiële stadsgids van New York: nycvisit.com

Waldorf Astoria, Park Avenue: www.waldorf-astoria.com

The Plaza, Central Park: www.fairmont.com/theplaza

W Hotels, diverse locaties: www.starwoodhotels.com/whotels

Jet Airways: www.jetairways.be