Luxevakantie in Luxor

Een cruise op de Nijl zegt jou niks maar toch wil je kennismaken met het fascinerende Egypte? Een hotelverblijf in Luxor is in dat geval de beste optie. En wel om verschillende redenen.

Tekst: Bart De Landtsheer 

Niet iedereen wil een week de boot op en elke dag (verplicht) iets gaan bezoeken. Misschien wil je eerder zelf bepalen wanneer je het hotel uit wilt om de omgeving te verkennen. Beste optie in dat geval is Luxor. Je vindt er een hoge concentratie luxehotels aan de oevers van de Nijl én Luxor is nu eenmaal de stad met de meeste bezienswaardigheden van Egypte. En misschien wel van de hele wereld.

Alle bezienswaardigheden in Luxor opnoemen, zou ons te ver voeren. Maar feit is dat Luxor, het vroegere Thebe, de oorspronkelijke hoofdstad van Egypte was. De stad is maar liefst 4000 jaar oud en dat levert nu eenmaal veel geschiedenis op. Vandaag telt de stad zo’n 150 000 inwoners maar ooit was dat meer dan een miljoen.

Luxor ligt op de twee oevers van de Nijl. De westoever werd in het oude Egypte het dodenrijk genoemd omdat daar de zon ondergaat. Volgens die logica werd de oostoever het rijk der levenden genoemd want daar komt de zon op. Met als resultaat dat de levendige stad inderdaad op die oostoever is gevestigd.

Aan de overkant van de Nijl liggen de belangrijkste bezienswaardigheden. De goedkoopste manier om naar de overkant te varen is per toeristenferry. Opgelet evenwel dat je op voorhand bepaalt wat je wilt zien, want meteen al na het ontschepen aan de overkant moet je je toegangstickets voor de bezienswaardigheden aanschaffen.

De vallei der Koningen

Uit de geschiedenisboeken ken je wellicht de vallei der Koningen en de vallei der Koninginnen. Een van de bekendste grafplaatsen in de vallei der Koningen is ongetwijfeld de tombe van Toetanchamon. Een absoluut hoogtepunt, dat is zeker, maar er liggen nog 24 andere farao’s in de buurt begraven. Vaak in spectaculairdere graven dan dat van Toetanchamon. Andere bezienswaardigheden in de omgeving zijn de dodentempel van Ramses II, de tempel van Hatsjepsoet en de kolossen van Memnon.

Een en ander omschrijven als ‘indrukwekkend’ is een understatement als je je naar de westoever begeeft.  Wie geïnteresseerd en/of geïntrigeerd is door Egypte kan alleen hier al een week op ontdekkingstocht gaan. Alleen in de hoogtepunten geïnteresseerd? Bezoek het graf van Toetanchamon en de tempel van Hatsjepsoet. Die tempel werd gebouwd in amper 15 jaar en dat was in die tijd een sterk staaltje bouwkunde. Tip: neem een gids in de arm als je het complex bezoekt. Hij loodst jou langs de eventuele lange wachtrijen en bovendien is een Egyptische gids het best geplaatst om de rijke geschiedenis van zijn eigen land te verwoorden.

Terug naar de oostoever, want daar bevindt zich het dorpje Karnak, dat doorgaans in één adem met Luxor wordt genoemd. Karnak ligt ten noorden van Luxor en staat bekend om het grootste tempelcomplex dat ooit in Egypte werd gebouwd. Het complex is qua oppervlakte trouwens groter dan het dorp zelf. Toe te voegen aan het lijstje hoogtepunten want na de piramiden van Gizeh is het complex de meest bezochte attractie in Egypte.

Ook aan de oostoever bevinden zich de meeste hotels. Ze liggen langs de Corniche, zeg maar de hoofdstraat van Luxor. Wij bezochten er drie.

Sofitel Old Winter Palace*****

Dit legendarische hotel langs de Nijl werd in 1886 als een koningswoning gebouwd. De gastenlijst van het hotel oogt net zo indrukwekkend als het hotel zelf. Het was ook hier dat Howard Carter, de man die in 1922 het graf van Toetanchamon ontdekte, verbleef tijdens zijn vele archeologische zoektochten. Sterker nog: in dit hotel werd de ontdekking wereldkundig gemaakt via de internationale pers. Er wordt gefluisterd dat het Old Winter Palace zijn roem grotendeels aan Carter heeft te danken. Hoe dan ook, Old Winter Palace is een op en top Victoriaans hotel dat werd gebouwd voor Europese nobelen. Vooral Engelsen kwamen er destijds overwinteren en als je wilt weten hoe dat er in het begin van de 20ste eeuw aan toeging, ben je hier aan het juiste adres. Je gaat als het ware een eeuw terug in de tijd van zodra je het hotel binnenwandelt. Maar vergis je niet, het hotel is voorzien van alle faciliteiten die bij een vijfsterrenhotel horen. Niet onbelangrijk: het restaurant ‘1886’ ontvangt geen gasten in korte broek of strandkledij. Zorg dus voor gepaste kledij want het restaurant is de beste plaats om de rode zon te zien ondergaan in de vallei der Koningen.

Steigenberger Nile Palace Luxor****(*)

Dit stadshotel ligt ook direct aan de Nijl. Net als in het Sofitel kun je ook hier een kamer met zicht op de Nijl en de achterliggende vallei der Koningen reserveren. Vlak bij het hotel kun je gaan winkelen in de levendige soeks. Wil je verder de stad in, neem dan gewoon een koets aan de ingang van het hotel.

The Nubian, het voornaamste restaurant van het hotel, ontvangt gasten voor ontbijt, lunch en diner. Eten doe je binnen of buiten met zicht op de Nijl. Vlakbij bevindt zich de Nile bar en lounge, waar heerlijke cocktails worden geserveerd. Hoeft het gezegd dat je ook van hieruit de prachtige zonsondergang over de Nijl kunt aanschouwen? Behalve de Nubian is er ook nog het restaurant El Tabroush, waar je Libanese gerechten kunt degusteren. Waterpijpen en livemuziek bepalen mee het exotische karakter van een avondje El Tabroush. Een aanrader.

Maritim Jolie Ville Luxor Island Resort****(*)

Wie hier boekt, komt ooit nog wel eens terug. Redenen daartoe zijn de grote, rustige tuin met wuivende palmen en de uitstekende gastronomie. Het hotel bereik je via een lange oprit met brug want het resort ligt op een privé-eiland in de Nijl. Het hotel bestaat volledig uit laagbouw, waardoor het zicht op de omgeving quasi onbelemmerd is. Overnachten doe je in de bungalows die in het groen verscholen liggen.

Het panoramazwembad, compleet met watervallen en een aangelegd strand, steekt met zijn strooien parasols af tegen de Nijl. Vanuit het zwembad zie je de cruiseschepen langsvaren.

Het hotel ligt een paar kilometer van het centrum af maar om die reden is het er ’s avonds ook bijzonder rustig. Wie naar het centrum wil, kan gebruik maken van het hotelbusje (gratis) maar leuker is natuurlijk het traject over het water. Je kunt namelijk drie keer per dag met het gratis bootje van en naar het centrum van Luxor. Maritim Jolie is een aanrader voor wie op eigen tempo absolute rust met (drukke) uitstappen wil combineren.

Zon gegarandeerd

Wie naar Egypte afreist, kan de zomer beter vermijden tenzij hij écht de hele dag in en om het zwembad wil vertoeven. Vooral op de middag wordt het in Luxor ondraaglijk warm. Wie niet buiten de zomer kan komen, moet zijn dagen in functie van de weersomstandigheden inrichten. Tempels bezoeken doe je dan uitsluitend ’s ochtends en liefst zo vroeg mogelijk. Andere optie: kom in de winter en je begrijpt meteen waar de inspiratie voor de naam ‘Winter Palace’ vandaan komt.

Praktisch

Sofitel Old Winter Palace*****

92 kamers en suites, aan de oevers van de Nijl, in het centrum van Luxor en 10 km van de luchthaven.

Steigenberger Nile Palace Luxor****(*)

- 304 kamers en juniorsuites, 1,5 km van het centrum van Luxor, 10 km van de luchthaven.

Maritim Jolie Ville Luxor Island Resort****(*)

- 332 kamers in 21 bungalows, 4 km van het centrum van Luxor, 14 km van de luchthaven.

Details over deze hotels vind je in het gloednieuwe Pegase reisboek winter 2008-2009 of op www.pegase.be.