Mauritius: Luxe op een veelkleurig eiland

Kan het romantischer: elkaar officieel je ‘ja-woord’ geven op een tropisch eiland met je voeten in het witte zand, onder wuivende palmbomen en met een azuurblauwe zee als achtergrond? Het kan - volledig wettelijk - op het paradijselijke eiland Mauritius.

Tekst: Hilde Gilbos

Dit kleine subtropische eiland in de Indische Oceaan op 850 km van Madagascar en ruim 1800 km ten oosten van de Afrikaanse kust herbergt alles om je huwelijk en/of huwelijksreis tot een onvergetelijke ervaring te maken. Wij bezochten voor u drie hotels in het topsegment. 

Vlucht van 11 uren

Mauritius wil het massatoerisme weren door enkel lijnvluchten op haar grondgebied toe te laten. Deze lijnvluchten worden verzorgd door Air Mauritius en/of Air France. Helaas is een rechtstreeks vertrek vanuit Brussel onmogelijk. Wie naar Mauritius wil, spoort per TV naar de luchthaven Charels De Gaulle, vlakbij Parijs. Daar check je in voor een rechtstreekse vlucht van om en bij de 11 uren. Wij vlogen met een Airbus 340 van Air Mauritius en je wordt stevig verwend in de drie klassen: aangepaste service voor, tijdens en na de vlucht, geïntegreerde videoschermpjes met keuze uit 6 verschillende programma’s, uiterst vriendelijk en behulpzaam personeel en een avondmaal en ontbijt dat al een voorsmaakje geeft van de culinaire hoogstandjes die ons nog te wachten staan.

Iets na 6 uur plaatselijke tijd (4 uur Belgische tijd; het tijdsverschil in de zomer is maar twee uur) stappen we met verwarde haren en kleine oogjes uit het vliegtuig en kunnen we de Mauritiaanse lucht aanschouwen en opsnuiven. Heel zonnig is het niet, de winter is hier dan ook juist begonnen. Maar met een 21 graden toch nog altijd aangenaam warm. We worden verwelkomd door Elisabeth van het reisagentschap MTTB Mautourco. Dit agentschap is gespecialiseerd in het organiseren van excursies, cruises, vervoer allerhande… Kortom het handelt als je plaatselijke touroperator. Je kan er zelfs terecht voor het uitwerken van een complete huwelijksceremonie waar en wanneer je maar wil (bij ondergaande zon dobberend op een boot bv.) Binnen de mate van het mogelijke wordt aan uw wensen voldaan.

De kleine bus brengt ons via de enige autostrade die het eiland rijk is en verder via kleine wegen doorheen suikerrietplantages naar het super-de-luxe resort Belle Mare Plage aan de oostkust.

Oord van rust, ontspanning en comfort

Belle Mare Plage maakt deel uit van de Constance groep, samen met Le Prince Maurice (een ander luxe resort waar je zelfs onder begeleiding van een heuse gerenommeerde chef kok een kookcursus kan volgen) en behoort tot de beste luxe hotels van de wereld. Vriendelijke bedienden wachten je op in een immense hall met hoge houten gewelven, prachtige marmeren vloeren en een doorkijk via diverse waterpartijen tot aan de lagune. De volledige ruimte weerspiegelt in haar architectuur en aankleding de filosofie van deze hotelgroep; via het gebruik van natuurlijke materialen zoals hout, marmer, steen en water is dit een oord van rust, ontspanning en comfort. De open architectuur van dit resort zorgt ervoor dat strand en hotel harmonieus met elkaar versmelten; het brengt u permanent in contact met de weelderige natuur.

Het hotel, zeg maar klein dorp, bevindt zich in een park van 150 hectare waarvan 130 hectare ingepalmd worden door de golfcourts The Legend en The Links (beiden 18 holes. A very English Gentleman geeft er initiatie in de golfsport). Op de andere 20 hectare liggen de natuurlijk uitziende gebouwen harmonieus tussen het tropische groen, doorsneden met vier zwembaden en afgeboord door een twee kilometer lang strand. De structuur van het geheel maakt dat je bijna niets merkt van de vele gasten die er verblijven.

De 92 prestige kamers en 143 suites hebben een modern koloniaal interieur met veel tropisch hout en baden in aardse tinten. De absolute luxe ervaren we in één van de 21 villa’s die als een dorp op zich aan de rand van het domein liggen. Alles is aanwezig en tot in de puntjes verzorgd: keuken, living, 2 grote slaapkamers met eigen badkamer (eentje heeft zelfs een eigen buitenbad volledig uit witte steen vervaardigd en omringd door palmstruiken) en een volledig afgeschermde binnentuin compleet met overdekte zithoek en – jawel – een prive-zwembad. Een oase van privacy waar een maitre de villa klaarstaat om al uw wensen te vervullen. Op aanvraag serveert hij eender waar in de villa ontbijt, middag- en/of avondmaal. Bij aankomst staan de welkomdrinks klaar en is de villa versierd met bloemblaadjes. Wie geen behoefte heeft om ruimere horizonten te verkennen, kan zich hier gerust een week laten verwennen.

Maar het zou zonde zijn om de andere geneugten van dit resort links te laten liggen. Met ondermeer een spa met fitnesszaal, een apart wellness-salon Shiseido waar je je van kop tot teen kan laten verzorgen met de uitstekende Shiseido producten. En om de smaakpapillen te verwennen, zijn er zeven restaurants en zes bars. In het hoofdrestaurant La Citronellle, met zicht op zee en zwembad, kan je genieten van een uitgebreid ontbijtbuffet (werkelijk alles is er voorhanden). ‘s Avonds worden veelkleurige themabuffetten aangeboden. De andere restaurants bieden overdag lichte maaltijden en ‘s avonds menu’s a la carte. Kortom, aan variatie geen gebrek.

Prinsen uit Saoudi Arabië

Op naar het volgende hotel. Le Touessrok behoort eveneens tot de top luxe hotels van de wereld. In dit recent gerenoveerde hotel, dat zeer geliefd is bij koppels en pasgehuwde paartjes, laten beroemdheden zoals Naomi Campbell en Joan Collins zich verwennen en palmen Saoudi-Arabische prinsen met hun gevolg de prinselijke villa’s (3) in.

Het spectaculair gelegen hotel is gebouwd als een mediterraan dorp, maar dan wel voorzien van de hipste high-tech snufjes en plasma tv-schermen. Er zijn 132 suites en 68 standaard kamers die zeer modern en uitbundig van kleur ingericht zijn. Wij mogen ons even een beroemdheid wanen in één van de vernieuwde suites op het Ilot Frangipaniers (een klein eilandje verbonden met het hoofdgebouw via een houten brugje). Houten blinden die het felle licht filteren, een kingsize bed geflankeerd door een heuse houten desk voorzien van alle high-tech snufjes (fax- en computerverbinding), flatscreen met sateliet-tv, dvd-en cd-speler… Maar het meest in het oog springend is wel de cremekleurige en eivormige Philippe Starck-badkuip die in het midden van de badkamer staat en van waaruit je het panoramisch zeezicht er gratis bij krijgt. Een butlerservice – de klok rond – is in de (dure) prijs inbegrepen.

Op het domein bevinden zich 2 zwembaden waarvan 1 uitsluitend voor volwassenen die allergisch zijn voor kindergejoel. Dit zwembad bevindt zich in de zogeheten ‘Quiet Zone’ voor wie echt aan rust toe is. In dit gedeelte vind je ook een spa Givenchy, waar ze o.a. zeer weldoende massages geven.

Vijf restaurants leveren gevarieerde culinaire hoogstandjes met in het hoofdrestaurant ‘Three-Nine-Eight’ live cooking en themabuffetten. Elke week kan je hier genieten van een kleurrijk spektakel met heupwiegende meisjes en macho jongens die de traditionele creoolse Sega dansen op de ritmische tonen van divers slagwerk en gezang.

Le Touessrok beschikt nog over twee onbewoonde eilandjes (Ilot Mangénie en Ile aux Cerfs) met enkele restaurants, talrijke watersportmogelijkheden en een 18-holes golfterrein waar de gasten onbeperkt kunnen komen en gaan. Wij bezoeken de eilandjes met een kleine motorboot op een stralend zonnige dag en ontmoeten er een pasgehuwd koppeltje uit Brussel hier op huwelijksreis. Ook hier is alles voorhanden om je in een bounty-reclamespot te wanen: lichtbeige zandstranden, wuivende palmbomen, azuurblauwe lucht en een turkoise zee die zachtjes kabbelend je oren en ogen streelt. 

Veelkleurig eiland

Wie zich buiten de resorts begeeft - met huurwagen met of zonder chauffeur of met het openbaar vervoer - is getuige van een zeer merkwaardige samenleving. Mauritius is een mix van culturen, talen en godsdiensten die het gevolg is van de kolonisatie door achtereenvolgens de Nederlanders, de Fransen en de Engelsen. De officiele taal is het Engels maar de meesten spreken Frans en onderling spreekt men graag Creools.

De verschillende rassen en culturen leven min of meer in harmonie naast en met elkaar en dit vertaalt zich in het vreemde maar benijdenswardige fenomeen dat drie totaal verschillende heiligdommen binnen een kleine straal het stadsbeeld sieren: een katholieke kerk staat enkele straten verwijderd van een moskee en een hindoetempel. Dit multiculturele aspect is ook zichtbaar in de kledij van de inwoners: sari’s, hoofddoeken, jeans… alles kan en niemand die hier vreemd opkijkt.

De meeste inwoners werken in de suikerrietplantages of in de toeristische sector, de twee grootste bronnen van inkomsten. Al lijkt de suikerrietproductie op zijn retour gezien de steeds sterker wordende concurrentie van de suikerbiet.

Mauritius staat bekend als één van de veiligste landen ter wereld. Wellicht zitten de vele ordehandhavers die we in de straten zagen er voor iets tussen. Wel is het zo dat alle resorts afgeschermd en goed bewaakt worden. Tenzij je er verblijft, kom je er niet ongemerkt binnen.

Het eiland heeft buiten witte zandstranden nog heel wat meer te bieden. Er zijn uiteraard de gebruikelijke toeristische attracties zoals de botanische tuin van Pamplemousses. Pamplemousses is een waar paradijs voor de plantenliefhebber. Er groeien maar liefst 85 verschillende soorten palmbomen. Het suikermuseum is ondergebracht in de oude suikerfabriek (l’Aventure de Sucre), de theefabriek annex theeplantages van Bois Chérie, Le Grand Bassin (een meer in de krater van de uitgedoofde vulkaan dat als bedevaartsoord fungeert voor de vele Hindoes op Mauritius) de vele kleurrijke Hindoetempels in de diverse steden en natuurlijk de hoofdstad Port Louis waar de overdekte markt een feest is voor het oog en de neus.

Voor wie iets avontuurlijker ingesteld is, is het doorkruisen van het eiland op zich al een attractie. Langs de weg stallen boeren met hun groenten en fruit uit op een schamele tafel. Kokosnoten worden ter plaatse in porties gehakt zodat je de frisse melk meteen kan drinken. Ook ananas, guaves, meloen, pepertjes en aubergines behoren tot het assortiment.

Mooi geschilderde koloniale woningen staan tussen grijze en onafgewerkte huizen. Verf is er zeer duur en de bouwgrondprijzen zijn serieus de hoogte ingegaan zodat families zich bij uitbreiding verplicht voelen boven op hun bestaande huis nog een verdiep bij te bouwen. 

Dineren in de branding

Het laatste hotel waar we verbleven is Sugar Beach Resort, het viersterrenhotel van de groep Subn Resorts, net zoals het naburige Le Pirogue. Beide hotels vormen samen één groot resort waarbij gasten van beider faciliteiten kunnen gebruik maken.

Sugar Beach Resort pakt uit met een unieke ligging aan de westkust, direct aan het uitgestrekte en parelwitte zandstrand van Flic en Flac, dat tot de mooiste stranden van Mauritius behoort. De gebouwen en rumstokerij zijn in  koloniale stijl opgetrokken en brengen de sfeer van de suikerrietplantages van de vorige eeuw weer helemaal tot leven. Er zijn 238 kamers waaronder 2 luxe suites, een groot zwembad, tennisplein en een schoonheidsalon. Een deel van de kamers zijn op een praktische manier per 10 geordend in villa’s gegroepeerd naast het hoofdgebouw en allen met zicht op zee.

Hier echter geen overdadige luxe met marmeren badkamers en mahoniehouten meubilair, maar gezellige ruime kamers in warme, tropische kleuren met elk een eigen terras of balkon.‘s Avonds kunnen we vanuit onze kamer de zon razendsnel zien ondergaan. ‘s Middags wordt er een echte afternoontea aangeboden en voor een uitgebreide wereldkeuken kan je terecht in een van de 4 restaurants.

De laatste avond van ons Mauritiaans avontuur dineren we in het buffet restaurant ‘Paul & Virginie’ in La Pirogue. De tafels staan opgesteld naast de branding in het zand. Langs de waterlijn worden vuurkorven aangestoken. Met de blote voeten in het zachte zand, een sterrenhemel zonder poolster en het geluid van de kabbelende zee kunnen we ons geen romantischer plek ter wereld inbeelden.